Blanchiment dentaire : ce qu'il faut savoir avant de commencer

Le blanchiment dentaire est l'un des soins esthétiques les plus demandés, et l'un des plus simples. Mais entre les publicités, les trousses de pharmacie et les recettes maison, il est difficile de savoir à quoi s'attendre. Voici comment ça fonctionne, à qui ça convient, et comment aborder la sensibilité qui l'accompagne parfois.

Comment ça fonctionne, vraiment

Toutes les méthodes sérieuses reposent sur le même principe : un gel de peroxyde (d'hydrogène ou de carbamide) pénètre l'émail et décompose les molécules colorées accumulées dans la dent au fil des ans — café, thé, vin rouge, tabac, vieillissement naturel. Le peroxyde ne « peint » pas la dent en blanc; il éclaircit sa teinte naturelle.

Ce qui varie, c'est la concentration et le temps de contact. En clinique, on utilise un gel plus concentré, appliqué sous surveillance en une séance, souvent d'une heure ou un peu plus, après avoir protégé les gencives. À la maison, on porte des gouttières faites sur mesure avec un gel moins concentré, chaque jour pendant une à trois semaines. Au bout du compte, les résultats des deux approches sont comparables; la clinique est plus rapide, la maison plus graduelle et plus facile à retoucher plus tard. Beaucoup de dentistes combinent les deux.

Les dentifrices dits blanchissants, eux, retirent surtout les taches de surface par abrasion. Ils rendent les dents un peu plus propres, pas plus claires. Quant aux recettes maison — charbon, bicarbonate, citron —, elles usent l'émail sans changer la couleur profonde, et ce qui est perdu ne revient pas.

La sensibilité et les précautions

La sensibilité est l'effet secondaire le plus fréquent : des élancements brefs au froid, parfois spontanés, pendant le traitement et un jour ou deux après. Elle est temporaire et ne signifie pas que la dent est abîmée. Quelques mesures la limitent :

• Passer un examen avant de commencer : une carie ou une gencive rétractée sous un gel de peroxyde fait mal, et le blanchiment attend que ce soit réglé.
• Utiliser un dentifrice pour dents sensibles pendant les deux semaines précédant le traitement, et le poursuivre après.
• Espacer les séances à domicile, ou réduire le temps de port, si la sensibilité s'installe.
• Éviter les aliments et les boissons très froids ou très chauds les premiers jours.
• Ne pas dépasser la durée et la fréquence recommandées : plus longtemps ne veut pas dire plus blanc.

Les gencives peuvent aussi s'irriter si le gel déborde. C'est une raison de préférer des gouttières ajustées à celles, universelles, des trousses génériques.

Qui n'est pas un bon candidat, et à quoi s'attendre

Le blanchiment n'est pas recommandé pendant la grossesse ou l'allaitement, faute de données, ni avant la fin de l'adolescence, quand les dents sont encore en développement. Il est reporté en présence de caries non traitées, de gencives malades, d'émail fissuré ou d'une sensibilité déjà importante.

Il faut aussi savoir ce qu'il ne fait pas. Le peroxyde n'agit que sur les dents naturelles : les obturations, les couronnes et les facettes gardent leur teinte. Si vous en avez sur les dents de devant, elles risquent de paraître plus foncées après, et il faudra peut-être les refaire pour harmoniser le tout. Les taches grises causées par certains antibiotiques pris dans l'enfance, ou une dent assombrie après un traitement de canal, répondent peu ou pas au blanchiment classique; d'autres options existent.

Enfin, les résultats varient d'une personne à l'autre. Les teintes jaunes s'éclaircissent mieux que les grises; certaines dents changent de plusieurs teintes, d'autres d'une ou deux. L'effet dure de quelques mois à quelques années selon vos habitudes, et une retouche occasionnelle suffit en général à l'entretenir. Un dentiste qui vous montre votre teinte de départ, vous explique ce qui est réaliste pour vos dents et vous propose l'option adaptée est le meilleur point de départ pour un sourire qui vous ressemble — sans mauvaise surprise.