La première visite de votre enfant chez le dentiste

Quand emmener son enfant chez le dentiste pour la première fois? Plus tôt que la plupart des parents ne le pensent. Et cette première visite — courte, et la plupart du temps sans traitement — donne le ton pour des années. Voici comment la préparer.

À quel âge?

L'Association dentaire canadienne recommande une première visite dans les six mois suivant l'apparition de la première dent, et au plus tard vers le premier anniversaire. Ça surprend souvent : à cet âge, il n'y a que quelques dents. Mais c'est justement le but. On vérifie que tout se développe normalement, on repère tôt les signes de carie de la petite enfance, et surtout on répond aux questions des parents sur le brossage, le biberon, la suce et l'alimentation. L'enfant, lui, apprend que la chaise du dentiste n'est pas un endroit qui fait peur.

Si votre enfant a déjà deux, trois ou cinq ans et n'a jamais vu de dentiste, ce n'est pas grave. Le bon moment, c'est maintenant.

Comment préparer votre enfant

• Parlez-en de façon simple et positive : « Le dentiste va compter tes dents et regarder si elles sont fortes. »
• Évitez les mots qui inquiètent (piqûre, mal, arracher) et les promesses du genre « ça ne fera pas mal », qui suggèrent le contraire.
• Lisez un livre ou regardez une courte vidéo sur la visite chez le dentiste; jouez à compter les dents d'un toutou.
• Choisissez un moment où l'enfant est reposé et a mangé, plutôt que l'heure de la sieste.
• Restez calme vous-même : les enfants captent l'anxiété des parents plus qu'on ne le croit.
• Apportez sa carte d'assurance maladie et la liste de ses médicaments ou allergies, s'il y a lieu.

Comment se déroule la visite

Une première visite est surtout une rencontre. Selon l'âge, l'enfant s'assoit sur la chaise, sur les genoux d'un parent, ou « genou à genou » entre le parent et le dentiste. Le dentiste examine doucement les dents, les gencives, la langue et la mâchoire, vérifie la façon dont les dents se ferment et cherche les premières taches blanches qui annoncent une carie. Il n'y a habituellement pas de radiographies chez les tout-petits, sauf raison précise. Chez les enfants plus vieux, l'hygiéniste peut faire un nettoyage, une application de fluorure ou, quand les molaires permanentes sortent, proposer des scellants.

Le reste du temps sert à discuter : comment brosser (deux fois par jour, avec une quantité de dentifrice fluoré adaptée à l'âge), quand introduire la soie dentaire, comment limiter les jus et les collations sucrées, quoi faire avec la suce ou le pouce. Repartez avec vos questions posées — il n'y en a pas de trop simple.

Si la visite ne se passe pas comme prévu, que l'enfant pleure ou refuse d'ouvrir la bouche, ce n'est pas un échec. Ça arrive souvent, et on reprend une autre fois. L'important, c'est que la première expérience reste courte, douce, et qu'elle se termine sur une note positive.