Rage de dents : quoi faire en attendant le dentiste

Une rage de dents arrive rarement au bon moment. Elle réveille la nuit, gâche un repas, s'installe un vendredi soir. En attendant de voir le dentiste, quelques gestes simples peuvent vous soulager — et quelques erreurs courantes peuvent empirer les choses. Voici l'essentiel.

D'où vient la douleur?

Une dent fait mal quand son nerf est irrité ou infecté. Les causes les plus fréquentes sont une carie profonde, une fissure, une vieille obturation qui a cédé, un abcès ou une gencive infectée autour d'une dent de sagesse. Une sensibilité brève au froid est souvent bénigne. Une douleur qui pulse, qui réveille la nuit ou qui persiste longtemps après avoir mangé indique en général que le nerf est atteint et qu'il faut consulter.

Il arrive aussi qu'une douleur « de dent » vienne d'ailleurs : une sinusite peut faire mal aux molaires du haut, et une mâchoire crispée fait souffrir plusieurs dents à la fois. Le dentiste saura faire la différence.

Ce que vous pouvez faire dès maintenant — et ce qu'il faut éviter

• Rincez la bouche à l'eau tiède légèrement salée (une demi-cuillère à thé de sel dans un verre d'eau) pour nettoyer la zone et apaiser la gencive.
• Passez délicatement la soie dentaire autour de la dent : un morceau d'aliment coincé cause parfois une douleur surprenante.
• Prenez un analgésique en vente libre, comme l'acétaminophène ou l'ibuprofène, en respectant la posologie de l'étiquette et vos propres contre-indications. En cas de doute, demandez au pharmacien.
• Appliquez une compresse froide sur la joue, 15 minutes à la fois, si la région est enflée.
• Mâchez de l'autre côté et évitez les aliments très chauds, très froids ou sucrés.
• Dormez la tête légèrement surélevée : la position couchée augmente la pression dans la dent, et souvent la douleur.

Il y a aussi des choses à ne pas faire. Ne placez jamais un comprimé d'aspirine, ou tout autre analgésique, directement sur la gencive ou la dent : ça ne soulage pas, et l'acide brûle les tissus de la bouche. Évitez la chaleur sur la joue, qui peut favoriser la propagation d'une infection. N'essayez pas de percer un abcès vous-même et ne prenez pas les antibiotiques restants d'une ancienne prescription. Enfin, ne laissez pas une accalmie vous rassurer : quand un nerf meurt, la douleur diminue parfois pendant quelques jours avant que l'infection ne reprenne de plus belle.

Quand c'est urgent

Certains signes demandent une consultation le jour même, ou une visite à l'urgence de l'hôpital si aucun dentiste n'est disponible : une enflure du visage ou du cou, de la fièvre, une difficulté à ouvrir la bouche ou à avaler, ou une douleur intense qu'aucun analgésique n'atténue. Une enflure qui gêne la respiration est une urgence médicale : composez le 911.

Dans tous les autres cas, une rage de dents reste un signal à ne pas ignorer. Le dentiste pourra en trouver la cause, souvent la traiter en une ou deux visites, et surtout mettre fin à la douleur. Plus tôt on regarde, plus on a de chances de garder la dent.